Estão a expurgar a Internet neste preciso momento – Ocultar o passado é apagar a memória histórica

Jeffrey A. Tucker [*] e Debbie Lerman [**]

Os casos de censura estão a crescer até ao ponto da normalização. Apesar dos litígios em curso e de uma maior atenção do público, as principais redes sociais têm sido mais ferozes do que nunca nos últimos meses. Os criadores de podcasts sabem com certeza o que será imediatamente apagado e debatem entre si sobre conteúdos em áreas cinzentas. Alguns, como Brownstone, desistiram do YouTube em favor do Rumble, sacrificando vastas audiências apenas para ver o seu conteúdo sobreviver e ver a luz do dia.

Nem sempre se trata de ser censurado ou não. Os algoritmos atuais incluem uma série de ferramentas que afetam a capacidade de pesquisa e de localização. Por exemplo, a entrevista de Joe Rogan a Donald Trump acumulou uns espantosos 34 milhões de visualizações antes de o YouTube e a Google terem ajustado os seus motores de busca para dificultar a sua descoberta, tendo mesmo presidido a uma avaria técnica que impediu a visualização para muitas pessoas. Confrontado com esta situação, Rogan recorreu à plataforma X para publicar as três horas na íntegra.

Navegar por este emaranhado de censura e quase-censura tornou-se parte do modelo de negócio dos media alternativos.

Internet Archive.

Estes são apenas os casos em destaque. Por baixo dos títulos, há acontecimentos técnicos que estão a afetar fundamentalmente a capacidade de qualquer historiador de olhar para trás e dizer o que está a acontecer. Por incrível que pareça, o serviço Archive.org, que existe desde 1994, deixou de recolher imagens de conteúdos em todas as plataformas. Pela primeira vez em 30 anos, passámos um longo período de tempo – desde 8 e 10 de outubro – em que este serviço não fazia a crónica da vida da Internet em tempo real.

No momento em que escrevemos este artigo, não temos forma de verificar o conteúdo que foi publicado durante as três semanas de outubro que antecederam os dias da eleição mais controversa e consequente dos nossos tempos. Crucialmente, não se trata de partidarismo ou discriminação ideológica. Nenhum site da Internet está a ser arquivado de forma a estar disponível para os utilizadores. De facto, toda a memória do nosso principal sistema de informação é, neste momento, um grande buraco negro.

Os problemas no Archive.org começaram a 8 de outubro de 2024, quando o serviço foi subitamente atingido por um ataque maciço de negação de serviço (Denial of Service, DDOS) que não só o derrubou como introduziu um nível de falha que quase o destruiu completamente. Trabalhando sem parar, o Archive.org regressou como um serviço só de leitura, tal como se encontra atualmente. No entanto, só é possível ler o conteúdo que foi publicado antes do ataque. O serviço ainda não retomou qualquer exibição pública de espelhamento de quaisquer sítios na Internet.

Por outras palavras, a única fonte em toda a World Wide Web que espelha conteúdos em tempo real foi desativada. Pela primeira vez desde a invenção do próprio navegador Web, os investigadores foram privados da capacidade de comparar conteúdos passados com conteúdos futuros, uma ação que é um elemento básico para os investigadores que analisam as ações dos governos e das empresas.

Foi a utilização deste serviço, por exemplo, que permitiu aos investigadores da Brownstone descobrir exatamente o que o CDC tinha dito sobre Plexiglas, sistemas de filtragem, votos por correspondência e moratórias de arrendamento. Todo esse conteúdo foi posteriormente retirado da Internet, pelo que o acesso a cópias de arquivo foi a única forma de sabermos e verificarmos o que era verdade. O mesmo aconteceu com a Organização Mundial de Saúde e a sua depreciação da imunidade natural, que mais tarde foi alterada. Conseguimos documentar a mudança de definições apenas graças a esta ferramenta que está agora desativada.

O que isto significa é o seguinte: Qualquer sítio Web pode publicar qualquer coisa hoje e retirá-la amanhã, sem deixar qualquer registo do que publicou, a não ser que algum utilizador, algures, faça uma captura de ecrã. Mesmo assim, não há forma de verificar a sua autenticidade. A abordagem normal para saber quem disse o quê e quando desapareceu. Ou seja, toda a Internet já está a ser censurada em tempo real, de modo que, durante estas semanas cruciais, em que vastas camadas do público esperam que haja jogo sujo, qualquer pessoa da indústria da informação pode escapar impune e não ser apanhada.

Nós sabemos o que está a pensar. De certeza que este ataque DDOS não foi uma coincidência. O momento era demasiado perfeito. E talvez seja isso mesmo. Só não sabemos. Será que o Archive.org suspeita de algo do género? Aqui está o que eles dizem:

Na semana passada, juntamente com um ataque DDOS e a exposição de endereços de correio eletrônico de utilizadores e palavras-passe encriptadas, o javascript do sítio Web do Internet Archive foi danificado, o que nos levou a encerrar o sítio para aceder e melhorar a nossa segurança. Os dados armazenados do Internet Archive estão seguros e estamos a trabalhar para retomar os serviços em segurança. Esta nova realidade exige uma atenção redobrada à cibersegurança e estamos a reagir. Pedimos desculpa pelo impacto da indisponibilidade destes serviços de biblioteca.

Estado profundo? Tal como acontece com todas estas coisas, não há forma de saber, mas o esforço para eliminar a capacidade da Internet de ter um historial verificado enquadra-se perfeitamente no modelo de distribuição de informação das partes interessadas que tem sido claramente priorizado a nível global. A Declaração sobre o Futuro da Internet deixa isso bem claro:   a Internet deve ser “governada através de uma abordagem multi-stakeholder, em que os governos e as autoridades relevantes se associam a académicos, sociedade civil, sector privado, comunidade técnica e outros”. Todas estas partes interessadas beneficiam da possibilidade de agir em linha sem deixar rasto.

Para ter a certeza, um bibliotecário do Archive.org escreveu que “Enquanto a Wayback Machine esteve em modo só de leitura, o rastreio e o arquivo da Web continuaram. Esses materiais estarão disponíveis através da Wayback Machine à medida que os serviços forem assegurados.”

Quando? Não sabemos. Antes das eleições? Daqui a cinco anos? Poderão existir algumas razões técnicas, mas pode parecer que, se o rastreio da Web continua nos bastidores, como sugere a nota, isso também poderia estar disponível em modo só de leitura agora. Mas não está.

É preocupante o facto de este apagamento da memória da Internet estar a acontecer em mais do que um lugar. Durante muitos anos, o Google ofereceu uma versão em cache da ligação que procurava, logo abaixo da versão em direto. Eles têm muito espaço no servidor para permitir isso agora, mas não: esse serviço desapareceu completamente. De facto, o serviço de cache do Google terminou oficialmente apenas uma ou duas semanas antes da falha do Archive.org, no final de setembro de 2024.

Assim, as duas ferramentas disponíveis para pesquisar páginas em cache na Internet desapareceram com poucas semanas de diferença uma da outra e a poucas semanas das eleições de 5 de novembro.

Outras tendências perturbadoras estão também a transformar os resultados das pesquisas na Internet cada vez mais em listas controladas por IA de narrativas aprovadas pelo establishment. O padrão da Web costumava ser que as classificações dos resultados de pesquisa fossem regidas pelo comportamento do utilizador, ligações, citações, etc. Estas eram métricas mais ou menos orgânicas, baseadas numa agregação de dados que indicavam a utilidade de um resultado de pesquisa para os utilizadores da Internet. Em termos muito simples, quanto mais pessoas considerassem um resultado de pesquisa útil, mais elevada seria a sua classificação. Atualmente, a Google utiliza métricas muito diferentes para classificar os resultados de pesquisa, incluindo o que considera “fontes fiáveis” e outras determinações opacas e subjetivas.

Além disso, o serviço mais utilizado que outrora classificava os sítios Web com base no tráfego desapareceu. Esse serviço chamava-se Alexa. A empresa que o criou era independente. Um dia, em 1999, foi comprada pela Amazon. O facto pareceu encorajador, porque a Amazon era uma empresa com muito dinheiro. A aquisição parecia codificar a ferramenta que todos estavam a utilizar como uma espécie de métrica de estatuto na Web. Antigamente, era comum tomar nota de um artigo algures na Web e depois procurá-lo no Alexa para ver o seu alcance. Se fosse importante, alguém tomava nota, mas se não fosse, ninguém se importava particularmente.

Era assim que funcionava toda uma geração de técnicos da Web. O sistema funcionava tão bem quanto se poderia esperar.

Então, em 2014, anos depois de ter adquirido o serviço de classificação Alexa, a Amazon fez uma coisa estranha. Lançou o seu assistente doméstico (e dispositivo de vigilância) com o mesmo nome. De repente, toda a gente os tinha em casa e podia descobrir qualquer coisa dizendo “Hey Alexa”. Algo parecia estranho no facto de a Amazon dar ao seu novo produto o nome de uma empresa não relacionada que tinha adquirido anos antes. Sem dúvida, houve alguma confusão causada pela sobreposição de nomes.

Aqui está o que aconteceu a seguir. Em 2022, a Amazon retirou ativamente a ferramenta de classificação da Web. Não a vendeu. Não aumentou os preços. Não fez nada com ela. De repente, deixou-a completamente às escuras.

Ninguém conseguia perceber porquê. Era o padrão da indústria, e de repente desapareceu. Não foi vendido, apenas desapareceu. Já ninguém podia descobrir as classificações de qualquer sítio Web com base no tráfego sem pagar preços muito elevados por produtos proprietários difíceis de utilizar.

Todos esses pontos de dados que podem parecer não relacionados quando considerados individualmente, são na verdade parte de uma longa trajetória que mudou nosso cenário de informações para um território irreconhecível. Os eventos da COVID-19 de 2020-2023, com esforços maciços de censura e propaganda a nível mundial, aceleraram muito estas tendências. Perguntamo-nos se alguém se lembrará de como era antigamente. A pirataria informática e o bloqueio do Archive.org sublinham a questão: não haverá mais memória.

No momento em que escrevo este artigo, três semanas de conteúdo da Web não foram arquivados. O que está a faltar e o que mudou é uma incógnita. E não temos ideia de quando o serviço voltará. É perfeitamente possível que não regresse, que a única história real a que podemos recorrer seja anterior a 8 de outubro de 2024, a data em que tudo mudou.

A Internet foi criada para ser livre e democrática. Será necessário um esforço hercúleo para restaurar essa visão, porque outra coisa a está a substituir rapidamente.

Ver também:

A UE reforça os mecanismos de censura

[*] Fundador, autor e presidente do Brownstone Institute.

[**] Bolseira Brownstone 2023.

O original encontra-se em brownstone.org/articles/they-are-scrubbing-the-internet-right-now/

Este artigo encontra-se em resistir.info

02/Nov/24