Amazônia equatoriana: entre petróleo, poluição e resistência

Lago Agrio, Equador (Prensa Latina) Lago Agrio, um cantão na Amazônia equatoriana, foi o ponto de partida de uma transformação que fez do petróleo o motor da economia do país e que deixa uma marca ambiental e social até hoje.

Por Adriana Robreño

Correspondente-chefe no Equador

Naquela cidade no norte do Equador, localizada a cerca de 295 quilômetros por estrada de Quito, árvores estão crescendo sobre antigos depósitos de resíduos e seus habitantes denunciam o impacto da poluição na saúde humana, embora a história tenha começado com a promessa de prosperidade.

A Prensa Latina acompanhou ativistas de diversos países em uma visita a vários pontos da província de Sucumbíos, na fronteira com a Colômbia, com o acompanhamento da União dos Povos Afetados pela Texaco-Chevron (UDAPT), cujos líderes relataram como a atividade extrativista modificou o território e a vida de seu povo.

O petróleo transformou a Amazônia.

Em Lago 1, o primeiro dos poços perfurados na Amazônia, Wilmer Lucitante, indígena Cofán e coordenador do programa de monitoramento da UDAPT, disse que seus ancestrais chamavam a área atualmente ocupada pelo cantão de Lago Agrio de “Amisacho”.

O jovem relatou que seus avós viram o território ser renomeado com a tradução espanhola de Sour Lake, nome de um poço de petróleo localizado no Texas, Estados Unidos.

Em 1967, o consórcio americano Texaco-Gulf começou a perfurar o poço Lago 1, e nessa época o povo Cofán usava o território como espaço para pesca, caça e trânsito, considerando-o parte de sua vida comunitária, mas isso mudou.

Donald Moncayo, coordenador da UDAPT e que dedicou grande parte da sua vida à defesa dos direitos da natureza, salientou que, para dar lugar ao equipamento de perfuração, foram desmatados cerca de 10 hectares de floresta primária.

Quando encontraram o petróleo, fizeram uma grande inauguração, abriram a válvula e a mídia da época noticiou que o petróleo jorrou a 160 metros de altura e todos os presentes ficaram cobertos de petróleo bruto, pois um novo país rico havia nascido: o Equador, disse Moncayo.

A paisagem ao redor do Lago 1 não é mais a mesma de antigamente. Agora é uma espécie de museu.

O poço parou de produzir em 2006, após extrair quase 10 milhões de barris de petróleo, segundo informações fornecidas durante a visita. A extração, no entanto, continua em Sucumbíos, onde outros poços e campos mantêm a produção ativa de petróleo.

Além disso, nas proximidades do Lago 1, ainda existem evidências das práticas utilizadas pela Texaco durante a operação: lagoas, resíduos e áreas onde a vegetação cresceu novamente sobre antigos depósitos.

POLUIÇÃO SOB A FLORESTA

Em Aguarico 4, outro poço que parou de funcionar há décadas, Moncayo parou ao lado de uma dessas lagoas, que permanece sem remediação, embora à primeira vista pareça fazer parte da floresta.

Havia plantas, folhas e uma espessa camada de matéria orgânica, mas Moncayo inseriu um graveto na vegetação e um líquido preto e espesso com um cheiro forte apareceu.

O ativista explicou que as piscinas podiam atingir entre três e seis metros de profundidade e que eram usadas para armazenar lixo e líquidos contaminados.

Quando estavam cheios — relatou ele — uma das alternativas era queimar seu conteúdo por vários dias, a outra consistia em removê-los com caminhões-tanque, e parte desse material era usada para regar as estradas construídas para conectar as instalações petrolíferas.

Para as pessoas que viviam nessa região, a mudança foi mais profunda do que a mera transformação da paisagem.

Segundo o indígena Lucitante, antes da chegada da Texaco havia entre 15.000 e 20.000 pessoas da etnia Cofán, mas atualmente restam cerca de 1.800 entre o Equador e a Colômbia.

A exploração de petróleo não só mudou a economia e o meio ambiente, mas também a relação das comunidades com um território que historicamente lhes pertencia.

Moncayo, que nasceu na região, também lembrou que os moradores locais inicialmente desconheciam os efeitos dos resíduos e continuaram a usar os rios para banho e para obter água; a ideia errônea de que o óleo poderia aliviar o reumatismo e as dores ósseas chegou a se espalhar.

BATALHA POR REPARAÇÕES, UMA DISPUTA QUE NUNCA TERMINA

Com o tempo, as comunidades começaram a observar a morte de animais e, consequentemente, outros problemas de saúde que os afetados associavam diretamente à poluição do ar, da água e do solo.

“O processo contra a Texaco, empresa que mais tarde foi comprada pela Chevron, surgiu porque os animais estavam morrendo”, relata Moncayo.

A disputa judicial que se seguiu a essa história já dura mais de três décadas.

Em 1993, habitantes da Amazônia equatoriana entraram com um processo contra a Texaco nos Estados Unidos e, após muitas reviravoltas legais, o processo foi transferido para o Equador, onde, em 2011, uma sentença condenou a Chevron a pagar nove bilhões e quinhentos milhões de dólares por danos ambientais.

A empresa rejeitou a decisão e denunciou irregularidades no processo.

Em 2018, um tribunal arbitral internacional com sede em Haia decidiu a favor da Chevron e responsabilizou o Estado equatoriano por denegação de justiça, com a indenização posteriormente fixada em US$ 215 milhões.

Para os afetados, a disputa não termina com as decisões judiciais, nem terminou quando Lago 1 parou de produzir ou quando Aguarico 4 foi abandonada.

“Aqui não há água potável. Aqui não há sistema de esgoto. Não há remediação real, nenhum reparo real da área afetada”, denunciou Moncayo, explicando que os recursos hídricos subterrâneos estão contaminados.

Na província de Sucumbíos, a exploração de petróleo é atualmente realizada principalmente pela empresa estatal Petroecuador, juntamente com diversas empresas privadas estrangeiras e nacionais com as quais o Estado mantém contratos de prestação de serviços ou de participação.

Esse território, assim como outras áreas produtoras de petróleo da Amazônia equatoriana, apresenta atualmente índices de pobreza acima da média nacional, segundo dados oficiais.

Quase seis décadas depois que o petróleo bruto jorrou pela primeira vez no Lago 1, para Moncayo e os membros da UDAPT, uma pergunta permanece: “De que tipo de desenvolvimento estamos falando?”