Panamá e o DNA do beisebol

A HISTÓRIA

O beisebol neste país da América Central tem uma história de mais de 100 anos, inspirada principalmente pela criação de uma das rotas de transporte interoceânicas mais impressionantes do mundo, o Canal do Panamá.

A construção da rota ocorreu de mãos dadas com a chegada de milhares de cidadãos americanos, criando uma fonte maior de equipes para torneios informais até a eventual formação oficial da primeira liga de beisebol em 1912, que contou com cinco equipes profissionais, seguida pela criação da Liga Superior em 1915.

O beisebol continuou com períodos de altos e baixos, até a fundação do que conhecemos como Federação Panamenha de Beisebol, em 1944. Isso contribuiu para a expansão do esporte por todo o país e deu origem ao Campeonato Nacional de Beisebol, que prevalece até hoje.

Em 1946, os primeiros times da Major League Baseball visitaram o Panamá; um ano depois, o novato Jackie Robinson e o Brooklyn Dodgers jogaram uma partida de exibição contra Joe DiMaggio e o New York Yankees como parte de uma turnê que incluiu jogos em Cuba, Porto Rico e Venezuela, aumentando a paixão pelo esporte de bolas e strikes.

Os três primeiros jogadores panamenhos a estrear nas Grandes Ligas, em 1955, foram os arremessadores Humberto Robinson, do Milwaukee Braves, e Vibert Ernesto Clarke, do Washington Nationals. Junto com eles, o terceira base do Kansas City A’s e a primeira pessoa nascida neste país centro-americano a jogar pelo New York Yankees, Héctor López.

López, que jogou cinco World Series consecutivas com o Bronx Bombers de 1960 a 1964, rebatendo .286 em 15 jogos, é considerado por muitos, incluindo o grande Mariano Rivera, um dos maiores pioneiros do beisebol panamenho.

No entanto, foi somente com a chegada do imortal Rodney Cline Carew (Rod Carew), natural de Gatún, que foi coroado campeão de rebatidas sete vezes e teve 3.053 rebatidas em uma ilustre carreira de 19 anos nas Ligas Principais, que o Panamá teve sua primeira estrela do beisebol.

“A série ficou conhecida por ter figuras lendárias como López, Carew e muitos outros que jogaram na grande tenda. É uma honra e um privilégio poder sediar este evento como panamenho. Isso não tem preço”, disse o ex-encerrador dos Yankees em determinado momento.

Em cinco anos, Rivera seguiu os passos de Carew, tornando-se o segundo jogador panamenho a ser introduzido no Hall da Fama.

Por sua vez, os americanos que viviam no Panamá tinham sua própria liga, a Liga Ístmica, na qual os nativos não tinham permissão para participar.

Um fato curioso revela que as primeiras figuras do beisebol local surgiram das ligas onde os panamenhos tinham permissão para participar, como o primeira base e defensor externo Darío Alfaro, e o arremessador Domingo Díaz Arosemena, que jogou pelo Panama Athletic Club e depois se tornou presidente do país.

A LBP teve sua primeira fase na década de 1940 e terminou em 1971. Sabe-se que o time Carta Vieja Yankees venceu a primeira Série Caribenha pelo Panamá na edição de 1950.

LIGA PROFISSIONAL

Atualmente, a Liga Profissional de Beisebol do Panamá (conhecida pela sigla Probeis) é um torneio composto por quatro equipes: o Metropolitan Eagles, o Chiriquí Federals, o Panama Nationals e o Atlantics de Bocas del Toro e Colón.

Os jogadores incluem muitos prospectos que estão testando sua coragem na Major League Baseball dos Estados Unidos e também contratando muitos veteranos da MLB.

Este torneio tem uma temporada que começa todo ano no final de novembro e termina no início de janeiro com os playoffs.

De 2019 a 2024, o vencedor da liga participou da Série Caribenha. A partir de 2025, o clube vencedor participa da Série das Américas e também tem a opção de participar da Série Caribenha por convite.

Em 2019, a Série Caribenha foi disputada no Panamá, com o país participando como convidado. A equipe “Toros de Herrera” (campeã do Probeis em 2018-2019), reforçada com jogadores da liga nicaraguense, sagrou-se campeã da competição.

Há também o Campeonato Major de Beisebol do Panamá, que começou em 1944 e hoje conta com 12 times, a saber: Panama Metro, Colón, Panama West, Coclé, Herrera, Los Santos, Chiriquí, Bocas del Toro, Panama East, Chiriquí West, Veraguas e Darién.

É a principal e mais acompanhada competição de beisebol do país, representada principalmente por províncias e não por times profissionais.

Curiosamente, no primeiro campeonato panamenho de beisebol, em 1946, o cubano Rafael Noble, do time da Cervecería Nacional, foi escolhido como o melhor rebatedor do torneio, após registrar uma média ofensiva de .380.

RESULTADOS EXCEPCIONAIS

O quinto lugar no torneio Premier-12 de 2024, uma competição organizada pela Confederação Mundial de Beisebol e Softbol (WBSC), é um resultado invejável para qualquer esporte no país naquele ano.

As equipes sub-18, sub-12 e sub-10 também se destacaram, alcançando seus objetivos ao se classificarem para os respectivos campeonatos mundiais.

Da mesma forma, a representação do beisebol profissional panamenho, Probeis, teve mais um bom ano, quando os Federales de Chiriquí ficaram em terceiro lugar na Série Caribenha de 2024, disputada em Miami (Estados Unidos), precedidos pelos Tiburones de la Guaira (campeão, Venezuela) e Tigres del Licey (República Dominicana).

Apesar de todos esses sucessos, os organizadores da Caribbean Series em Mexicali, México, vencida pelos Leones del Escogido (República Dominicana), decidiram excluir o Panamá por razões econômicas e, em vez disso, convidaram o Japão.

Por isso, os executivos da Probeis se reuniram com outros países, incluindo Cuba, Nicarágua, Curaçao, Colômbia e Argentina, e criaram a Associação de Beisebol das Américas.

Este grupo realizou seu primeiro torneio em janeiro de 2025, na Nicarágua, e o Panamá, representado pelas Águias Metropolitanas, foi coroado campeão após derrotar a equipe local.

Curaçao ficou em terceiro lugar no evento, e os Leñadores de Las Tunas cubanos terminaram em quarto.

Também notável na história é o segundo lugar na Copa do Mundo de Beisebol de 2003, realizada em Havana, onde os panamenhos perderam na final para os anfitriões caribenhos por 2 a 4, seu melhor desempenho na competição.

O Panamá deixou assim para trás atuações brilhantes de seleções nacionais, como a que disputou a Copa do Mundo de 1945, torneio em que a seleção terminou em terceiro lugar, atrás das campeãs Cuba e Venezuela.

Essa medalha de bronze foi a maior conquista do beisebol panamenho em 23 campeonatos mundiais. Os principais rebatedores panamenhos foram Olmedo Sáenz, Audes De León e Luis Iglesias, que rebateu um home run.

Em nível local, as equipes de Coclé, liderada por Rodrigo Merón; Chiriquí, liderada por Carlos Lee III; e Azuero, liderada por Manuel Rodríguez, conquistaram títulos nacionais nas categorias Juvenil, Sênior e Sub-23. Este último torneio comemorou sua primeira edição.

O Panamá sediou dois dos três torneios pré-Copa do Mundo, os torneios sub-18 e sub-12, o que significou que o país se classificou automaticamente para a Copa do Mundo.

No entanto, o desempenho das três equipes, incluindo a sub-10, foi excelente, como comprovado pelos merecidos resultados entre os quatro primeiros na classificação final de cada torneio.

A seleção sub-18, treinada por Carlos César Maldonado, chegou a disputar o título contra a seleção dos EUA, que saiu vencedora.

Os Estados Unidos são os campeões mundiais dessa divisão, cujo campeonato mundial será disputado na cidade japonesa de Okinawa, entre 5 e 14 de setembro.

A equipe sub-12, comandada por José Murillo III, também ficou entre as quatro primeiras do campeonato continental, e um de seus jogadores, Joel Córdoba, foi eleito o melhor defensor.

Recentemente, o Campeonato Pan-Americano de Beisebol Sub-10 aconteceu em Reynosa, no México, com a participação de diversas seleções, incluindo Panamá, Brasil, República Dominicana, Venezuela e México.

Naquele torneio, os Canaleros ficaram entre os Quatro Grandes e colocaram três de seus jogadores entre os melhores: Bryant Quintero, campeão de rebatidas, melhor pontuação, melhor roubo de bases e melhor shortstop; Gabriel Ledezma, melhor RBI e melhor primeira base; e Armando Stanziola, melhor catcher.

LENDA NO MONTE

Quando se fala de uma lenda viva do beisebol, o nome Mariano Rivera se destaca como sinônimo de excelência e domínio no campo.

O arremessador, nascido em Puerto Caimito (La Chorrera), redefiniu o papel de closer nas Ligas Principais, após atingir números que parecem inatingíveis, mesmo para as gerações futuras.

Rivera não foi apenas o líder de todos os tempos em defesas, com 652, mas seu legado é consolidado por sua consistência, profissionalismo e capacidade de prosperar sob pressão.

Segundo especialistas, sua principal arma, o cutter, confundiu os melhores rebatedores por duas décadas. Rivera o executava com tanta precisão que, mesmo quando os adversários sabiam que ele o lançaria, não conseguiam acertá-lo com autoridade.

Entre 2000 e sua aposentadoria em 2013, ele registrou todas as suas defesas, tornando-se uma peça indispensável para os Yankees durante sua era mais dominante.

Rivera foi um símbolo de sucesso para a dinastia dos Yankees no final dos anos 1990 e início dos anos 2000. Durante esse período, ele ajudou o time a ganhar cinco títulos da World Series (1996, 1998, 1999, 2000 e 2009).

Seu desempenho na pós-temporada é simplesmente lendário: em 141 entradas lançadas, ele registrou um ERA de 0,70, o melhor da história dos playoffs.

Em 2019, ele se tornou o primeiro jogador na história do beisebol a ser eleito por unanimidade para o Hall da Fama de Cooperstown, um reconhecimento que reflete não apenas sua habilidade, mas também seu caráter impecável.

Dentro e fora de campo, Rivera foi um exemplo de humildade, trabalho árduo e profissionalismo. Inspirou gerações de jogadores, especialmente no Panamá, onde é um ícone esportivo e cultural.

Rivera se junta ao jogador de beisebol Rod Carew como os únicos panamenhos eleitos para o templo dos imortais, e liderou um grupo na mesma indução que também incluía os arremessadores Mike Mussina, Lee Smith e o falecido Roy Halladay, e os rebatedores designados Edgar Martínez e Harold Baines.

Baines e Smith foram selecionados pelo comitê de veteranos em dezembro. Rivera, Mussina, Martínez e Halladay foram eleitos em janeiro de 2019 pela Associação de Escritores de Beisebol da América.

Embora Carew tenha sido um dos maiores rebatedores de todos os tempos, Rivera é um ícone nacional. Ele também tem o melhor ERA+ entre todos os arremessadores que já subiram em um montinho nas ligas principais (205).

O legado de Mariano Rivera não está apenas inscrito nos livros de recordes, mas também na memória coletiva dos fãs de beisebol.

Desde que se aposentou dos esportes ativos em 2013 e foi introduzido no Hall da Fama seis anos depois, o ex-jogador de beisebol realizou vários trabalhos sociais em El Salvador, Guatemala, Honduras, República Dominicana e outros países.