Em meio a elegantes louças e copos de cristal, as garrafas térmicas do presidente chinês Xi Jinping e de sua esposa, Peng Liyuan, se destacaram na toalha de mesa durante o jantar de gala oferecido pelo presidente dos EUA, Donald Trump, na noite de quinta-feira, na Casa Branca , em Washington .
O hábito de carregar a própria garrafa térmica está ligado a uma tradição profundamente enraizada na China : o costume de beber água quente ou fervida. Essa prática, cujas origens podem ser desconcertantes para estrangeiros, deriva tanto de campanhas de saúde pública focadas em higiene quanto da medicina tradicional chinesa.
Na vida cotidiana na China, essa prática ainda é comum: se alguém se sente mal e vai ao médico, quase certamente receberá o conselho: “Beba mais água fervida e você ficará bem”, relata a CGTN . Da mesma forma, se alguém entra em um restaurante e pede água para matar a sede , muito provavelmente receberá um copo de água quente. Muitos chineses a consomem não apenas quando estão doentes, mas também diariamente e até mesmo no verão.
Uma das razões históricas para esse costume era prática : a água quente ajudava a combater o frio. Antes do advento do aquecimento central, era difícil se proteger do frio durante o inverno na China antiga.
Ao mesmo tempo, a água de fontes naturais continha milhões de microrganismos que podiam causar todos os tipos de doenças . Enquanto outras civilizações antigas utilizavam métodos diferentes para tornar a água potável, na China difundiu-se a ideia de que fervê-la era a maneira mais simples de eliminar a maioria das bactérias nocivas.
“Na China, nem todas as empresas têm um lounge ou uma sala de descanso, mas terão uma sala com bebedouros. […] E certamente terá água quente “, diz Zhang Guowei, professor da Universidade de Henan que estuda a história dos costumes chineses, citado pelo South China Morning Post .
No entanto, a razão mais duradoura para a sobrevivência desse costume parece residir na medicina tradicional chinesa. O ‘Huangdi Neijing’, o texto mais antigo conhecido dessa tradição médica, escrito há mais de 2.000 anos, já recomendava a água quente como um regulador eficaz da saúde.
“Fala sobre como beber água fria prejudica o bom funcionamento dos órgãos”, explica Cinci Leung, especialista em medicina tradicional chinesa em Hong Kong. “E é por isso que é essencial para os chineses terem o hábito de beber água quente”, destaca ela.
Um dos princípios centrais desta medicina é o equilíbrio entre yin e yang , entendidos em termos gerais como energias frias e quentes, de modo que a perda dessa harmonia está associada a uma ampla variedade de doenças.
A microbiologia chegou à China no final da década de 1880 , embora só tenha começado a ser oficialmente valorizada na década de 1910. A partir de então, as autoridades consideraram necessário recomendar à população que bebesse água fervida para prevenir doenças.
Na década de 1920, a polícia de Pequim recomendava ferver água fria de poço para matar a maioria dos germes. Na década de 1930, o consumo de água não tratada ou fria foi proibido aos militares, enquanto o Ministério da Saúde defendia que a população em geral não consumisse água fria . Nesses mesmos anos, o governo nacionalista promoveu o chamado Movimento Nova Vida, que também incentivava o consumo de água quente, por considerá-la mais higiênica.
Em cidades mais desenvolvidas, como Xangai, muitas pessoas começaram a abandonar a água fria à medida que os estabelecimentos com água fervente se tornaram mais comuns. No entanto, em áreas rurais mais pobres, a situação era diferente. De acordo com uma pesquisa, em 1930 havia apenas dois aquecedores de água para cada onze aldeias, enquanto em 1946 esse número subiu para 18 para 2.595 famílias.
Após a fundação da República Popular da China em 1949, o consumo de água fervida tornou-se ainda mais comum, visto que o governo promovia consistentemente essa prática por meio de manuais de saúde distribuídos em áreas rurais. Embora essa recomendação tenha sido posteriormente disseminada com menos intensidade , a ideia de beber água fervida permaneceu profundamente enraizada na população.
Com o rápido desenvolvimento da economia chinesa, a conscientização sobre saúde também cresceu , e muitos cidadãos passaram a considerar a água fervida uma bebida importante para o bem-estar e a saúde. Além disso, a medicina tradicional chinesa atribui a ela a capacidade de ser praticamente livre de germes e vírus .
“Não se trata apenas de temperatura”
“O frio desacelera tudo. Ele contrai os vasos sanguíneos, dificulta o movimento do ‘Qi’ – energia vital – e causa estagnação, levando a uma série de sintomas comuns, mas frequentemente ignorados”, diz um artigo da Nature Heals Clinic .
“O clima frio pode parecer sutil, mas na medicina chinesa é considerado como tendo um impacto profundo na saúde ao longo do tempo. Vestir-se com roupas quentes e ouvir as necessidades do seu corpo ajuda a promover uma melhor circulação, digestão, saúde reprodutiva e vitalidade a longo prazo”, acrescentam os autores.
Nesse contexto, Zhu Wei, professor da Universidade de Ciências Políticas e Direito da China, explica ao Global Times o pano de fundo conceitual do hábito chinês de beber água quente.
“A palavra ‘ quente ‘ aqui se refere não apenas à temperatura, mas também às propriedades intrínsecas dos alimentos, como ‘frio’ ou ‘morno’, conceitos enraizados na teoria do Yin e Yang e dos Cinco Elementos , que explica a harmonia natural por meio de forças opostas, porém complementares, e interações cíclicas entre cinco fases fundamentais: madeira, fogo, terra, metal e água.”
Essas práticas cotidianas estão profundamente integradas às tradições culturais e à filosofia médica da China e são essencialmente diferentes dos estilos de vida ocidentais, destaca ele.
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