Mapa político do Cáucaso.

– A “liquidação imperial” já começou

John Mearsheimer [*]

Enquanto os olhos do mundo estão fixados na Ucrânia, a Rússia abre silenciosamente uma nova frente estratégica que apanhou a NATO completamente de surpresa. Não se trata de movimentação de tropas ou de silos de mísseis — trata-se de uma reestruturação fundamental do poder global que torna obsoletas as estratégias de contenção ocidentais.

O Prof. John Mearsheimer analisa aqui a mudança geopolítica que está a ocorrer no Cáucaso, onde Moscou está a ultimar um “Corredor Norte-Sul” para contornar as sanções ocidentais e cercar a periferia da OTAN. A análise mostra a razão porque as ferramentas tradicionais da Aliança — sanções económicas e expansão militar — se estão a revelar contraproducentes, conduzindo a um fenómeno conhecido como “Liquidação Imperial”.

Utilizando a lente do realismo ofensivo, analisa-se porque é que Washington e Bruxelas estão paralisados, porque é que a Turquia está a jogar em ambos os lados e o que é que a ascensão desta nova supereconomia euro-asiática significa para o futuro da hegemonia ocidental.

Porque é que isso importa:   A estrutura do sistema internacional está a mudar debaixo dos nossos pés. À medida que o Ocidente enfrenta a “exaustão estratégica”, as potências rivais estão a construir instituições paralelas que não dependem do dólar ou dos pontos de estrangulamento ocidentais. A presente análise explica a mecânica desta transição.

Se me dissessem há anos que viveríamos para testemunhar a campeã indiscutível das alianças militares, a NATO, a assistir de braços cruzados, essencialmente paralisada enquanto o seu principal adversário criava um teatro de operações completamente novo mesmo debaixo do seu nariz, eu não acreditaria. No entanto, é precisamente está a realidade com que nós estamos a deparar hoje.

A Rússia abriu, efetivamente, uma nova frente. Mas sejamos claros sobre onde isso está a acontecer. Não estamos a falar de outra ofensiva na Ucrânia. Não é uma escalada de tensões nos países bálticos. Nem é um impasse no Ártico, onde todo o establishment de defesa Ocidental se tem concentrado há anos. Não, esta ação é diferente. É estratégica. É assimétrica e, francamente, é uma aula magistral de desinformação.

Apesar da rede de inteligência da NATO, que custa milhares de milhões de dólares, apesar da nossa base operacional avançada e apesar de décadas de simulações de guerra para todos os cenários possíveis, a Aliança foi apanhada completamente desprevenida. E aqui está o ponto crucial que precisa de compreender. Não confunda isto com simples táticas militares. Isto vai muito além do aumento de tropas ou de silos de mísseis. O que estamos a assistir é a um realinhamento fundamental da própria estrutura de poder internacional.

As próprias placas tectónicas das águas globais estão a mover-se sob os nossos pés e o Ocidente está apenas a começar a sentir os tremores. Precisamos de ter clareza sobre a gravidade deste momento.

Pela primeira vez desde a queda da Cortina de Ferro, a Rússia conseguiu inverter a situação, forçando a OTAN a uma postura defensiva numa região que a Aliança presumia estar firmemente sob o seu controlo:   o Cáucaso. Esta é a artéria vital que liga Moscovo diretamente a Teerão. Uma ponte terrestre que lhes permite contornar completamente todos os pontos de estrangulamento controlados pelo Ocidente.

Não estamos a falar apenas de linhas num mapa. Geórgia, Arménia, Azerbaijão. Estas nações são os pontos de pivot geopolíticos sobre os quais gira toda a conectividade da Eurásia. E enquanto os olhos da NATO estavam fixos noutro lugar, a Rússia entrou em cena e tirou as chaves do portão, Bruxelas entrou imediatamente em modo de crise. Vimos as cimeiras de emergência, as chamadas por linha segura entre os líderes mundiais, a onda de protestos formais.

Mas, ao desembaraçar-se do ruído diplomático, o que resta é uma dura realidade:   A OTAN está, na prática, sem opções. Não lhes restam alternativas viáveis. Porquê? Porque o Ocidente apostou tudo numa premissa fatal: convencemo-nos de que o exílio econômico, a ruptura dos laços com as finanças ocidentais, a instrumentalização da moeda de reserva global e o corte do acesso ao sistema SWIFT levariam Moscou à ruína. Mas esta estratégia falhou espetacularmente. Em vez de capitular, a Rússia construiu simplesmente uma arquitetura paralela.

Construíram novas cadeias de abastecimento, forjaram novas alianças e desenvolveram sistemas financeiros independentes. E aqui está o ponto crucial. Estes sistemas estão agora totalmente online e a funcionar. Isto não tem nada a ver com ética ou moralidade. É simplesmente a lógica fria e dura da sobrevivência.

Eis a raiz da paralisia. A OTAN foi engendrada para uma missão histórica singular:   impedir que os tanques soviéticos invadissem a Europa Ocidental. Toda a aliança assenta numa equação linear simples:   Um ataque a um é um ataque a todos. Mas esta lógica depende da clareza geográfica. Funciona quando se pode traçar uma linha vermelha num mapa e dizer:   “Aqui está o muro”. Mas o que acontece quando a ameaça não é um ataque frontal? O que acontece quando o seu adversário não está a tomar o seu território, mas, em vez disso, está silenciosamente a monopolizar o mercado de influência nas regiões? Você esqueceu-se disso.

Este é o erro fatal de concepção da NATO. Estamos a tentar usar um martelo do século XX para resolver um puzzle geopolítico do século XXI. E não se deixem enganar, a Rússia decorou as regras. Moscovo não tem intenção de invadir um membro da NATO ou acionar o Artigo 5º. Putin sabe que este é um pacto suicida e ele não está a procurar a autodestruição.

Em vez disso, está a executar uma estratégia muito mais sofisticada, estabelecendo profundidade estratégica nas zonas cinzentas onde a OTAN não pode facilmente projetar força. O Cáucaso é o exemplo perfeito.

Considere a posição-chave da Turquia. Sim, é um aliado da OTAN, mas veja o mapa. Os seus interesses estão muito mais entrelaçados com o Azerbaijão do que com Bruxelas; dependem do comércio com a Rússia. A sua economia depende do gás natural russo. Se Moscovo expandir a sua influência no Cáucaso, Ancara invocará a defesa coletiva? Declarará guerra a um parceiro que fornece um terço das suas necessidades energéticas? Claro que não. E essa é a armadilha. A defesa coletiva não serve para nada se os membros não conseguirem chegar a acordo sobre o que constitui uma ameaça. A Rússia identificou as fragilidades da Aliança, os pontos exatos onde a geografia, a economia e a história nacional dividem a coligação. E agora estão a explorar essas fragilidades com precisão cirúrgica. É aqui que a história toma um rumo verdadeiramente irónico. A fragilidade a que estamos a assistir agora não foi imposta de fora. Foi fabricada pela própria OTAN.

Quando a Guerra Fria terminou, a Aliança não recuou. Ela avançou. Absorveu as antigas nações do Pacto de Varsóvia, expandindo a sua influência até estar praticamente na porta de entrada da Rússia. No papel, a lógica parecia sólida. Garantir a vitória Ocidental, exportar a democracia e assegurar a nova ordem mundial. Mas havia um custo oculto. Cada nova bandeira hasteada na sede representava uma nova garantia de segurança, uma nova fronteira para patrulhar e um novo passivo contabilístico. E isto leva-nos à falha fatal da expansão. Quanto mais para leste a NATO avançava, mais escassos se tornavam os seus recursos. A verdadeira estratégia é a arte da exclusão. Trata-se de saber o que não pode fazer tanto quanto o que pode. Trata-se de uma priorização implacável.

Mas, a dada altura, a OTAN deixou de fazer essas escolhas difíceis. Optou pela expansão em detrimento da resolução. Sem nunca parar para colocar a questão mais importante:   temos mesmo capacidade para defender todo este território se a situação se tornar crítica? Bem, o veredicto chegou finalmente. A Aliança não está apenas ocupada, está perigosamente sobrecarregada. Temos recursos implantados nos países bálticos, na Polónia e na Roménia. Estamos a enviar equipamentos para a Ucrânia. Observamos nervosamente o gelo do Ártico. E, simultaneamente, os EUA pressionam a Europa para olhar para leste, em direção à China. Assim, mesmo no meio deste pesadelo logístico, a Rússia abre uma nova frente no Cáucaso.

E aqui está a incómoda questão:   como retaliar? Não se pode enviar tropas terrestres. Nem a Geórgia nem a Arménia são membros da OTAN. Não se pode apertar ainda mais o cerco económico. Já atingimos o limite máximo das sanções, congelámos os ativos do Banco Central e cortámos as ligações SWIFT. E não se pode certamente intensificar o conflito militar sem provocar um confronto direto que corra o risco de uma troca nuclear. Então, o que resta? Redigir comunicados de imprensa contundentes. Realizar cimeiras de emergência frenéticas. Manifestar profunda preocupação. E enquanto isso acontece, a Rússia continua a avançar. Essa é a ironia suprema da nossa situação atual.

Os próprios instrumentos que construíram o domínio ocidental – a expansão territorial, a guerra económica, a ameaça de isolamento – transformaram-se em restrições.

Expandimo-nos tanto que o perímetro se tornou indefensável. Impusemos sanções de forma tão agressiva que esgotámos a nossa escala de escalada. As mesmas ferramentas utilizadas para construir o império são agora os grilhões que prendem as suas mãos.

Vamos analisar o que Moscovo está realmente a executar aqui. Esta não é uma conquista tradicional. A Rússia não está a tentar anexar o Cáucaso. Não precisam de possuir a terra. Precisam de controlar o fluxo. Estão a construir uma enorme artéria Norte-Sul que liga a Rússia diretamente ao Irão, à Índia e ao Golfo Pérsico, contornando completamente a Europa. Este é um jogo de logística, energia e comércio.

Observe o mapa da Eurásia. Durante o último século, o Ocidente deteve as chaves de todos os principais pontos de estrangulamento:   o Canal do Suez, o Estreito de Ormuz, os estreitos turcos. Se quisesse transportar produtos da Ásia para o Ocidente, teria de passar pelas nossas fronteiras. Esta geografia dava-nos uma enorme vantagem. Mas pergunte-se: o que acontece a esta vantagem quando a rota comercial muda de direção? O que acontece quando a Rússia, o Irão e a Índia constroem um corredor que flui de norte para sul em vez de leste para oeste? Esta vantagem ocidental evapora-se da noite para o dia. E isto não é ficção científica. Chama-se corredor internacional de transportes Norte-Sul.

O betão está a ser despejado, os contratos estão a ser assinados e o capital está em movimento. Eis o problema para Bruxelas e Washington.

A OTAN não pode impedir isto. Não há exército invasor para repelir, sem incursão de fronteira para se defender. Esta é uma guerra económica e o Ocidente não tem doutrina para tal. A OTAN foi concebida para deter tanques soviéticos nas planícies da Europa. Ela não tem absolutamente nenhuma ideia de como parar os comboios de mercadorias no Cáucaso. E isso leva-nos à realidade mais profunda e perturbadora. A Rússia não precisa de derrotar a NATO numa guerra armada. Ela só precisa de tornar a OTAN irrelevante.

Se Moscou conseguir construir com sucesso uma economia global paralela, novas rotas comerciais, sistemas financeiros independentes e mercados energéticos separados, então o que é que as nossas forças armadas estão exatamente a proteger? Pode possuir os porta-aviões mais avançados da Terra, mas se a economia global se reorganizar em torno de uma infraestrutural que não controla, o seu poder será vazio. A história ensina-nos que as grandes potências raramente entram em colapso por perderem uma batalha. Entram em colapso quando a estrutura fundamental do mundo se volta contra elas. E agora essa estrutura está a transformar-se. Precisamos de alargar a nossa visão sobre o assunto. O que está a acontecer no Cáucaso não é uma falha isolada. É uma característica de um realinhamento global muito maior.

Em todos os setores, os sistemas paralelos estão a entrar em funcionamento.

Vejam a expansão dos BRICS. Já não é apenas uma sigla. É uma potência que absorve grandes atores como a Arábia Saudita, o Irã, os Emirados Árabes Unidos e a Etiópia. Crucialmente, estas nações não estão a forjar um pacto militar para combater o Ocidente. Estão a construir um sistema operacional económico paralelo, alternativas ao FMI, ao Banco Mundial e, bem, ao todo-poderoso dólar. Então, porquê a pressa para sair? Porque o Ocidente transformou o panorama global. Os EUA congelaram as reservas soberanas da Rússia em 2022, uma onda de choque percorreu as capitais globais, a mensagem foi inequívoca. Os vossos bens estão seguros nos bancos ocidentais até ao momento em que decidirmos que vocês são o inimigo. Quando Washington transformou o SWIFT numa arma, disse efetivamente ao Mundo:   “Temos o botão de desligar a vossa economia”. Todas as nações soberanas começaram a fazer o mesmo cálculo. E se formos os próximos? E se os nossos interesses nacionais colidirem com os de Washington? Elas começaram a proteger-se. Não estão a construir estes botes salva-vidas porque odeiam o Ocidente. Estão a fazê-lo porque temem a dependência. Não se trata de ideologia. Trata-se de gestão de risco. E aqui está a questão das infraestruturas.

Uma vez construídas, são utilizadas. Mesmo que a tensão geopolítica diminua, estas novas vias mantêm-se. Estamos a ver transações comerciais a serem liquidadas em yuan, rublos e rupias. Estamos a ver os sauditas discutirem abertamente a negociação de petróleo em moedas que não o dólar. Não são apenas afrontas diplomáticas. São fraturas estruturais na base da influência ocidental. O corredor do Cáucaso é apenas uma artéria neste novo corpo. Liga a Rússia ao Irão, o Irão à Índia e a Índia ao Sul global. Assistimos à construção, BRIC a BRIC, de uma supereconomia euro-asiática que funciona de forma completamente independente de Nova Iorque ou Londres. E, francamente, a OTAN é impotente para a impedir. Não se pode atacar um acordo comercial com um ataque aéreo. Não se pode impor uma zona de exclusão aérea a uma transferência bancária.

A OTAN lida com a guerra cinética. Mas o mundo está a reorganizar-se em torno da gravidade económica. E, para isso, a Aliança não tem resposta. Quero apresentar uma estrutura que explique exatamente o que estamos a ver. Chama-se liquidação imperial. Não confundam isto com colapso. O colapso é um acidente de viação. É repentino, violento e caótico como a queda de Roma ou a implosão da União Soviética. A liquidação é diferente. É um declínio lento e controlado. É a constatação silenciosa de que a renda está demasiado alta. As contas estão a acumular-se e simplesmente já não pode suportar os custos de governar o Mundo. Precisa de reduzir o tamanho.

A história dá-nos o estudo de caso perfeito:   O Império Britânico após 1945. A Grã-Bretanha não perdeu a Segunda Guerra Mundial. Estava no pódio da vitória, mas a vitória levou-a à falência. O custo de manter o Império excedeu os benefícios. Eles estavam exaustos. Já não conseguiam projetar poder em todos os cantos do globo. Depois, voluntariamente, entregaram as chaves da liderança aos Estados Unidos. Isto é liquidação. E é precisamente aí que se encontra hoje a ordem liderada pelo Ocidente. Os Estados Unidos não estão a perder batalhas. A NATO não está a hastear uma bandeira branca. Mas o modelo de negócio da hegemonia está falido. Os custos operacionais são insustentáveis. As nossas principais alavancas de poder — o dólar, o regime de sanções, os compromissos militares — estão a sofrer com a lei dos rendimentos decrescentes.

E os nossos rivais estão a capitalizar sobre esse cansaço. A movimentação da Rússia no Cáucaso é um teste de resistência para esta condição específica. Moscovo está a sondar a periferia, fazendo uma pergunta simples:   o Ocidente ainda tem a capacidade, o dinheiro e a vontade política para lutar pelas fronteiras? A resposta parece ser não. Podemos manter a posição na Polónia. Provavelmente podemos garantir o controlo dos países bálticos, embora a um custo enorme. Mas o Cáucaso, a Ásia Central, o Oriente Médio, estas regiões estão a afastar-se da nossa órbita.

Isso não está a acontecer porque fomos derrotados na guerra. Está a acontecer por causa do esgotamento estratégico. Estamos a ser forçados a priorizar o que podemos realmente salvar e o que precisamos de descartar. É assim que a liquidação se apresenta na prática. Mas aqui está a nuance que a maioria das pessoas não percebe. Liquidação não é extinção. A Grã-Bretanha pós-Império não desapareceu. Membro do Conselho de Segurança da ONU, um importante ator diplomático, mas deixou de ser a potência hegemónica. Deixou de ditar as regras para o resto do planeta. Esse é o futuro. O que o Ocidente encara de frente, não é um apocalipse, não é uma derrota total, mas sim uma despromoção.

Estamos a entrar numa realidade em que Washington e Bruxelas já não são as únicas vozes que importam. Caminhamos para um mundo onde se negoceiam decisões cruciais em Pequim, Moscovo, Nova Deli e Riade. Estamos a entrar numa era em que o Ocidente terá de aprender uma nova competência:   negociar em vez de ditar.

Na minha opinião, o que estamos a ver nos Cáucaso serve como um teste de realidade definitivo. Não se trata apenas de uma manobra geopolítica remota de Moscovo. Marca o capítulo final do momento unipolar. Durante décadas, o Ocidente operou sob a premissa de que podia ditar as regras do jogo global. Mas, ao instrumentalizar as finanças e ao alargar demasiado os nossos compromissos estratégicos, inadvertidamente encorajamos o resto do mundo a construir os seus próprios caminhos. Estamos inegavelmente em transição de uma era de domínio incontestável para uma era de negociação necessária.

A principal conclusão para nós é que a estabilidade global já não se trata de forçar o alinhamento. Trata-se de reconhecer a complexidade. O mundo não está a entrar em colapso, mas está a reorganizar-se fundamentalmente, e compreender esta mudança é crucial para quem tenta compreender as manchetes de amanhã.

Dezembro/2025

Vídeo:

www.youtube.com/watch?v=GOJerDDCnes

[*] Cientista político, estado-unidense.

O original encontra-se em www.youtube.com/watch?v=GOJerDDCnes

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