Como a ganância corporativa e as falhas nas políticas públicas alimentaram a crise dos opioides nos EUA?

Por: Ali Zeraatpishe

Essa crise se refere ao aumento drástico de vícios, overdoses e mortes causadas pelo abuso de medicamentos opioides, que incluem analgésicos prescritos como oxicodona e hidrocodona, drogas ilegais como heroína e opioides sintéticos como o fentanil.

Segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), mais de 107.000 americanos morreram de overdose de drogas em 2023, e cerca de três quartos dessas mortes envolveram opiáceos.

Todos os dias, mais de 290 pessoas morrem de overdose de opioides. O fentanil, um opioide sintético até cinquenta vezes mais potente que a heroína, é atualmente responsável pela maioria dessas mortes, estando frequentemente presente em drogas ilícitas ou comprimidos falsificados.

A crise devastou regiões inteiras dos Estados Unidos. Pequenas cidades nos Apalaches, no Meio-Oeste e na Nova Inglaterra foram assoladas pelo vício. Os hospitais estão sobrecarregados e muitas crianças perdem os pais por overdose, acabando em lares adotivos.

O Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) estima que mais de 2,5 milhões de americanos vivem atualmente com transtorno por uso de opioides, embora o tratamento continue sendo de difícil acesso e fortemente estigmatizado.

O custo econômico é igualmente severo. A epidemia drena mais de 500 bilhões de dólares anualmente da economia dos EUA, devido à perda de produtividade, despesas médicas e custos com o sistema judiciário criminal.

Como começou a crise dos opioides nos EUA?

As raízes da crise dos opioides remontam ao final do século XX, quando uma grande mudança na medicina americana coincidiu com as ambições de lucro das empresas farmacêuticas.

Durante muitos anos, os médicos foram cautelosos ao prescrever opioides, utilizando-os principalmente para doenças graves ou terminais devido ao seu potencial de causar dependência. Mas, no início da década de 1990, novas ideias médicas e a forte pressão das empresas farmacêuticas mudaram a forma como a dor era tratada nos Estados Unidos.

Uma das ideias principais era a de que a dor seria o quinto sinal vital. Antes disso, os médicos mediam quatro sinais vitais: temperatura corporal, pulso, frequência respiratória e pressão arterial. Na década de 1990, grupos como a American Pain Society (APS) e a Veterans Health Administration (VHA) começaram a defender que a dor deveria ser medida e tratada com a mesma importância que os outros sinais vitais. Logo, os hospitais passaram a usar escalas de dor com gráficos de carinhas sorridentes, e houve pressão para garantir que a dor dos pacientes estivesse sempre “controlada”.

Isso abriu um novo mercado para as empresas farmacêuticas. A Purdue Pharma, fabricante do OxyContin, viu uma oportunidade e lançou o medicamento em 1996. A empresa alegou falsamente que seu mecanismo de liberação lenta tornava o vício improvável. Em seguida, conduziu uma das maiores campanhas de marketing da história da medicina, enviando milhares de representantes de vendas para convencer os médicos de que os opioides eram seguros para dores comuns. Muitos médicos, pressionados a tratar a dor e influenciados pelas alegações da Purdue, começaram a prescrever opioides em massa.

Entre 1999 e 2010, o número de prescrições de opioides nos EUA quadruplicou, embora o nível geral de dor entre os americanos não tenha aumentado. O vício se espalhou silenciosamente pelas comunidades dos Apalaches, do Meio-Oeste e da Nova Inglaterra.

Quando o governo finalmente restringiu a venda de medicamentos com receita, milhões já estavam viciados e recorreram à heroína, que era mais barata e fácil de obter. Mais tarde, surgiu o fentanil, muito mais potente e letal, levando a crise ao seu estágio mais mortal.

Como as grandes empresas farmacêuticas causaram a crise dos opioides?

Enquanto a Purdue lançava o OxyContin, outras empresas logo entraram na corrida pelos lucros. A Johnson & Johnson, a Teva e a Endo International produziram e promoveram seus próprios medicamentos opioides, com as mesmas alegações falsas de que o vício era raro e que o alívio da dor era seguro para uso a longo prazo.

Essas empresas empregaram estratégias de marketing que confundiram a linha divisória entre medicina e comércio, patrocinando conferências, financiando grupos de “defesa dos pacientes” e pagando médicos para apresentar pesquisas tendenciosas como fatos científicos.

A distribuição foi ainda mais irresponsável. Grandes distribuidoras farmacêuticas como McKesson, AmerisourceBergen e Cardinal Health enviaram bilhões de comprimidos de opiáceos para pequenas cidades nos Estados Unidos sem monitorar pedidos suspeitos.

Registros internos revelaram posteriormente a extensão da negligência. Por exemplo, uma cidade na Virgínia Ocidental com apenas 400 habitantes recebeu mais de 9 milhões de comprimidos opioides em apenas dois anos.

As agências governamentais também falharam em agir. A Food and Drug Administration (FDA) permitiu que os fabricantes de opioides promovessem seus produtos com rótulos enganosos, enquanto a Drug Enforcement Administration (DEA) continuou a aprovar licenças e cotas mesmo com o aumento vertiginoso das taxas de overdose. Os alertas de pesquisadores foram ignorados e o lobby corporativo manteve as regulamentações frágeis.

Quando a verdade finalmente se tornou indiscutível, milhares de processos judiciais expuseram a corrupção do sistema. Em muitos casos, as empresas responsáveis ​​declararam falência, pagaram indenizações limitadas e se reestruturaram sob novos nomes.

Quais são os efeitos da crise dos opioides na sociedade americana?

A dimensão das mortes é enorme. Desde 1999, mais de 1,1 milhão de americanos morreram de overdose de drogas, a maioria relacionada a opioides. Por trás desses números, existem famílias inteiras destruídas pelo vício.

Em diversos condados da Virgínia Ocidental, Ohio e Kentucky, várias gerações da mesma família sofreram com o abuso de substâncias. Muitas crianças perderam os pais e foram para lares adotivos; segundo o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS), o número de crianças acolhidas devido ao uso de drogas pelos pais mais que dobrou entre 2000 e 2025.

Economicamente, a epidemia devastou o país. Muitas regiões já afetadas pela perda de empregos e pelo declínio industrial foram as mais atingidas. O vício se instalou onde o trabalho desapareceu, e o desespero preencheu o vazio deixado pela escassez de oportunidades.

Em 2019, o Conselho de Assessores Econômicos (CEA) estimou que a epidemia de opioides custa aos cofres públicos mais de 700 bilhões de dólares por ano, incluindo perda de produtividade, despesas com saúde, sobrecarga do sistema de justiça criminal e mortes prematuras.

Os sistemas de saúde pública têm enfrentado dificuldades para lidar com a situação. Hospitais rurais lidam com um número crescente de pacientes com overdose, com equipes e recursos limitados. Os prontos-socorros urbanos estão sobrecarregados e o tratamento para dependência química continua fora do alcance da maioria dos americanos pobres.

O estigma associado ao uso de drogas impede que muitas pessoas busquem ajuda, enquanto o financiamento governamental para programas de recuperação continua insuficiente.

A crise também alterou o panorama social e político do país. Aprofundou a desconfiança pública nas instituições e expôs a hipocrisia racial na política antidrogas dos EUA.

Durante a epidemia de crack/cocaína da década de 1980, as comunidades negras pobres enfrentaram encarceramento em massa e violência policial. Mas quando os opiáceos devastaram áreas predominantemente brancas e de classe trabalhadora, o governo repentinamente classificou o vício como uma questão de saúde pública. Esse duplo padrão revelou como a questão racial continua a moldar a política e a compaixão nos Estados Unidos.

Como isso se tornou uma ferramenta política para o governo Trump?

Em seu segundo mandato, o presidente Donald Trump transformou a crise dos opioides em uma ferramenta política, usando o medo e a desinformação para fortalecer sua base eleitoral em vez de enfrentar um dos desastres de saúde pública mais mortais da história americana. Seu governo continua a enquadrar a epidemia como uma ameaça estrangeira, em vez de uma consequência da ganância corporativa americana e das falhas nas políticas públicas.

Trump e seus assessores frequentemente alegam que a China e o México são os principais responsáveis ​​pelo fluxo de fentanil para os Estados Unidos. No entanto, dados do governo americano mostram que quase 90% do fentanil apreendido na fronteira é traficado por cidadãos americanos, e não por imigrantes ilegais.

Embora alguns ingredientes químicos tenham origem na China, a DEA confirma que a maior parte do fentanil é produzida e distribuída nos EUA, frequentemente por empresas que utilizam materiais importados legalmente. Essas acusações contra Pequim e o México são politicamente convenientes, pois desviam a atenção das empresas farmacêuticas americanas e de décadas de políticas nacionais de controle de drogas fracassadas.

As ações do governo estão em consonância com sua retórica. Em julho de 2025, o governo aprovou a “Lei de Prisão por Fentanil”, que amplia os poderes da polícia e impõe penas de prisão severas, mesmo para posse de pequenas quantidades. Ao mesmo tempo, o financiamento federal para programas de tratamento de dependência e redução de danos foi reduzido em 12%, eliminando o apoio a mais de 150 mil pessoas.

Especialistas alertam que essas políticas, que lembram a “Guerra às Drogas” da era Reagan, punirão as comunidades pobres e minoritárias, ao mesmo tempo que farão pouco para prevenir overdoses.

Texto retirado de um artigo publicado na  Press TV .