A vitória em Quifangondo permitiu a proclamação da República de Angola

Por Pedro Rioseco*

Colaboradora da Prensa Latina

Em 5 de novembro daquele ano, diante da escalada dos ataques à nascente revolução angolana por forças da África do Sul e do Zaire, da morte dos primeiros instrutores militares cubanos e do pedido de ajuda do Movimento Popular de Libertação de Angola (MPLA), que eles pretendiam impedir de chegar ao poder para evitar a independência de Angola, Cuba decidiu apoiar com tropas.

Assim começou a Operação Carlota, de cunho internacionalista, que recebeu o nome de uma escrava negra de origem Lucumí, que liderou uma revolta em 5 de novembro de 1843 contra o colonialismo espanhol em Cuba.

Esta operação teve como objetivo impedir que os invasores tomassem Luanda antes de 11 de novembro, data em que Agostinho Neto assumiria a presidência da nascente República, após derrotar o império colonial português numa longa luta.

Desde 4 de setembro, as forças da Frente Nacional de Libertação de Angola (FNLA), lideradas por Holden Roberto, um conhecido agente da Agência Central de Inteligência (CIA), chegaram ao norte de Quifangondo.

Ali, seu avanço foi detido pela nona brigada das Forças Armadas Populares de Libertação de Angola (FAPLA), a melhor unidade angolana da época, que acabara de entrar em combate.

Com um contra-ataque das FAPLA, eles empurram os invasores 40 quilômetros de Luanda, mas a FNLA ataca novamente no final de setembro e é detida mais uma vez em Morros da Cal, a apenas três quilômetros de Quifangondo.

O inimigo continuou a receber reforços do Zaire – atual República Democrática do Congo – com os quais atacou Los Morros em 23 de outubro e expulsou a brigada angolana e cerca de 40 conselheiros cubanos que se juntaram a ela e foram os primeiros internacionalistas a lutar em Angola.

As forças patrióticas recuaram para Quifangondo, uma vila no centro de uma vasta planície pantanosa, onde se fortificaram. Em 6 de novembro, a FNLA atacou novamente e foi repelida, mas a situação permaneceu crítica para as FAPLA, pois novas forças e mais armamento americano chegaram do Zaire, juntamente com oficiais sul-africanos para dirigir as operações, artilharia pesada e pessoal daquele mesmo país.

No dia 4 de novembro, um avião da Britannia partiu de Havana com cerca de 100 cadetes da décima primeira turma da Escola de Artilharia “Camilo Cienfuegos”, que desembarcaram em Brazzaville.

Metade tem como destino Punta Negra e o restante Luanda, onde chegam em 7 de novembro e partem imediatamente para Quifangondo, onde as forças inimigas ao norte estavam a cerca de 20 quilômetros de distância e apenas os defensores do rio Bengo se interpunham em seu caminho para a capital.

O grupo que avançava para o norte em direção a Ambriz-Caxito-Luanda estava sob o comando político do líder da FNLA, Holden Roberto, que no início de novembro conseguiu reunir forças significativas dirigidas militarmente por 26 oficiais sul-africanos, com assessoria de inteligência de oficiais americanos.

As forças invasoras de 9 de novembro são compostas por três batalhões de infantaria zairenses com 1.209 homens, 2.000 angolanos da FNLA e 120 mercenários brancos em veículos blindados AML-60 e 90 unidades, apoiados por artilharia de longo alcance de 130 mm, unidades de apoio e quatro peças de artilharia sul-africanas de 140 mm com tripulações daquele país.

Naquele mesmo dia, Quifangondo era defendida por 850 combatentes das FAPLA da nona brigada, 200 katangeses, 88 cubanos (conselheiros e artilheiros que chegaram no dia 7) e mais 120 cubanos das Tropas Especiais, que acabavam de chegar e estavam na reserva na segunda linha, caso o grupo invasor rompesse a frente.

Os cubanos operam artilharia antitanque sem recuo SPG-9, além de morteiros de 82 mm e 120 mm. Os seis lançadores de foguetes BM-21, cruciais para a operação, que chegaram em 7 de novembro a bordo do navio cubano “La Plata”, foram descarregados clandestinamente, imediatamente levados para uma floresta e posicionados a menos de sete quilômetros da periferia da vila de Quifangondo.

Em 9 de novembro, o inimigo iniciou fogo de reconhecimento com canhões sul-africanos de 140 mm, o que levou o comando cubano a deduzir que os contrarrevolucionários e seus aliados estavam se preparando para um ataque decisivo. Isso foi confirmado ao amanhecer do dia 10, às 4h50, quando começou um bombardeio de artilharia que durou até depois das 9h, seguido por uma ofensiva de infantaria precedida por nove veículos blindados AML.

As forças conjuntas cubano-angolanas resistiram heroicamente e, com canhões sem recuo SPG-9, conseguiram destruir quatro veículos blindados.

A escolha acertada do local para confrontar as forças inimigas e a explosão da ponte pelos sapadores fizeram com que a infantaria inimiga tivesse que atacar numa frente de não mais de um quilômetro de largura. Assim, quando as forças patrióticas abriram uma intensa barragem de morteiros de 82 mm e 120 mm, infligiram-lhes pesadas baixas.

Na retaguarda inimiga, oficiais sul-africanos concentram suas reservas em um aviário para enviá-las à batalha decisiva, mas a manobra de reagrupamento é detectada pelo reconhecimento cubano e transmitida à bateria reativa que permanecia bem escondida; é então que os BM-21 abrem fogo pela primeira vez em Angola.

As descargas maciças das conhecidas “katyuskas” choveram sobre as tropas concentradas na fazenda, causando pânico entre soldados e oficiais e destruindo veículos blindados, transportes e peças de artilharia à medida que se aproximavam do rio Bengo. O inimigo, tomado pelo pânico, fugiu em desordem.

Esse fato praticamente decidiu a batalha, que cessou quando as tropas invasoras fugiram em desordem, deixando mais de 300 mortos no campo de batalha e aproximadamente 80% dos veículos blindados destruídos.

Os combatentes cubano-angolanos não perderam um único homem nessa ação, e nenhum de seus equipamentos foi destruído. A inteligência americana foi incapaz de prever ou detectar o envio desse equipamento pelas forças cubanas, o que demonstra a precisão e a pontualidade de sua transferência e ocultação.

Entre 5 de novembro de 1975 e 1991, aproximadamente 300.000 cubanos participaram da luta épica, e cerca de 2.000 perderam a vida no conflito. Seus restos mortais foram repatriados para Cuba durante a Operação Tributo. Outros 50.000 civis cubanos também contribuíram com sua solidariedade à causa.

A Operação Carlota ficou registrada como uma das ações mais brilhantes da história militar mundial, e o nome da escrava rebelde contra o colonialismo espanhol seria imortalizado como um símbolo de coragem e solidariedade entre os povos da África e de Cuba.

*Correspondente-chefe da Prensa Latina na Nicarágua e, simultaneamente, em El Salvador, Guatemala e Honduras por 10 anos; correspondente-chefe na República Dominicana, Equador e Bolívia. Fundou e dirigiu a Editorial Génesis Multimedia, que produziu a Enciclopédia Todo de Cuba e outros 136 títulos. Anteriormente, foi diretor do jornal Sierra Maestra, na antiga província de Oriente; assessor do Ministro da Cultura, Armando Hart; chefe da seção internacional da revista Bohemia, com cobertura internacional em mais de 30 países; e autor do livro Comércio Eletrônico, a Nova Conquista. Dirige a revista Visión da UPEC e é presidente de seu Conselho Consultivo.